在伊斯坦堡最後一晚，Lincoln和我道別Matt以後就踏上臥鋪火車前往安卡拉 Ankara ，繼續我們餘下 Cappadocia 和 Kayseri 的行程。伊斯坦堡的行程則錄於上集，可點此參閲。
出發前，我們的心情都一直吊著預訂火車票的問題，因為這一列十節車廂的火車只有一個臥鋪車廂，而裏面只有十六個床位。加上我們出發前土耳其火車售票網被更新，使介面靚麗且有英文，但經常無法瀏覽或是更新，令我們遲遲不能買票。我十分懷疑這個更新網頁的肯定是個像我一樣喜歡自作聰明的工程師。幸好，網頁在我們出發前五天莫名其妙地被恢復到舊的土耳其文界面，終於預訂車票的一刻心裡跳跳的！
上車之後，我好奇去了打探餐卡和普通卡。整體而言，車廂的裝潢雖然簡樸，但比之前所坐過的青藏鐵路列車更寬敞。可能因爲是已經入夜的關係，所以明顯見到大部分人都在休息，只有餐卡的收銀在播音樂渲染一下氣氛。
臥房方面，當晚的2人間比我們以前所坐的青藏鐵路硬臥（6床）、軟臥（4床）甚或是高等軟臥（2床）都更寬敞。房間且設有洗手盤、附有早餐的雪櫃、衣架、和一系列我們沒有使用的抽屜。轆架床則暗藏玄關，除了上層可以摺起以外，下層的床摺起是附有扶手的座椅，可見設計者的心思，靈巧平衡晚間的睡覺和日間的乘坐體驗。
晚上隨著火車前進如在搖籃般睡着、清早能倚著窗邊看太陽隨風景捲動偷偷漸近、喝著晚餐剩下的發酵辛辣紫色紅蘿蔔果汁提神，不知不覺誤點兩小時到站……這都是鐵膠的浪漫。
Anıtkabir Ataturk Mausoleum 國父紀念館
在土耳其旅行時，國旗旁經常掛上一至兩幅照片；第一幅通常是國父Ataturk，若有第二幅則大概是總理埃爾多安。Ataturk的意思是土耳其之父。由於我過去十幾年都會在媒體上偶爾看見埃爾多安，所以我對他和現今的土耳其稍有認識；反觀，我對一戰前的歐洲認知模糊，並從來沒有特別認識過土耳其共和國和它的創國者Ataturk。
為國父而設的Anıtkabir陵墓位於安卡拉市西部一個當眼山丘上，由車路延至山上一條寬闊的大道，並連接著紀念館廣場。陵墓位於四邊形廣場的其中一邊，三邊是觀望首都安卡拉的觀望走廊，四角的塔樓中陳列國父曾乘載過的各個房車和船隻，而地下設有博物館。博物館的首尾陳列他生前所用過的雪卡、筆記、衣物等個人用品；地底的共和國歷史展覽，則圍繞一戰前後「保衛家園」和「抗戰」的主題，篇幅主要放在共和國收復「不平等條約」土地。
博物館國粹立場鮮明的取態似曾相識，或許就是其免費入場的原因。同時，個人崇拜主義的主張也似乎是博物館展覽的效果之一；不過我覺得Ataturk畢竟改寫了共和國的命運，而紀念程度其實遠不及連自己遺體也陳列的列寧和毛澤東。我前幾天與一位希臘的朋友聊天，也進一步了解他們對土耳其獨立期間清洗和逼遷希臘種族的看法。由始至終，歷史的記載永遠離不開筆者的視覺，我感覺自己擦亮眼睛後視覺更模糊。
除了吸引遊客的換兵儀式外，當日同樣反映國粹的，是場館播放國歌的時候所有人都會肅立，連播放國父紀錄片的戲院中隱約聽到時也會。大部分的遊客也會隨即見狀模仿，場面十分墟冚，唯獨有一兩個人無視照著走自己的路。回家查看互聯網，才得知播國歌肅立從前是法律條文；而甚至曾有個案例，示威者逃避警方追捕時以唱國歌暫停雙方行動，及後繼續。
同樣墟冚的，是有幾個學生用嬉皮笑臉地用konichiwa向我們打招呼。我心頭湧上困惑的興奮，遂用konichiwa回應，結果他身後三四十個同學一起向我和Lincoln大喊konichiwa，看來他們很有亞洲熱！
再一次首中央的廣場，就會發覺近 一半的遊客都是學生，有臉色活潑的小童影集體相片，也有看似是為了填學分的中學或大學生成團遊覽。不知道這群土耳其學生或成人，如何看待自己的身分認同呢？
安卡拉城堡
在吃了一頓牛尾午飯之後，我們到了幾乎是全市唯一剩下的景點：安卡拉城堡。我們從山腳的街市出發，攀著窄窄的樓梯和陡斜的山徑前進，觀賞沿途排著復古西班牙式的兩層丁屋。不知道為什麼這個畫面有點怪怪的，樓房風格俏麗卻顯的有點造作的，氣氛幽靜但不時傳來裝修的工具聲。
Lincoln說依照他看過的相片，城堡下方古城的格局是個盤在山上的麗江古城；不過依我超過十年前去雲南麗江旅行的印象，麗江古城比這裏的商業味濃烈很多，氣氛與伊斯坦堡的 Grand Bazaar 更相似，甚至有幾個跨國連鎖集團進駐。
我們從城墻三百六十度一眺全城的面貌，看到舊城的幾層高唐樓、六七十年代的仿蘇聯式組合屋邨、西面的新型住宅大廈和商場、和剛才去完的國父紀念館。我有點驚訝它是免費的，因爲若換作是伊斯坦堡，這裏或許已經收取至少十歐元的入門費！
我前篇講到在伊斯坦堡坐過了觀光電車、 電車、纜車、巴士、bus rapid transit、地鐵、通勤鐵路。一直有點遺憾的，是沒有膽量嘗試近似香港紅van的私人營辦商非專利小巴服務，生怕上了車不知道會被送哪裏。這天傍晚，我們要從安卡拉城堡前往Asti巴士總站乘坐前往Goreme/ Capadoccia的長途旅遊巴，沒想到Google Map居然鼓勵我們圓夢，推薦我們坐小巴！
於是，我們只好帶有點猶豫地走向小巴站視察。
車站的格局，有點類似香港旺角街市的總站：幾個站長打等且指揮交通和乘客、司機們似乎不放過任何招客機會地開著門緩緩離站、各個小巴的擋風玻璃上印有很多目的地卻沒有任何價錢或路綫號碼。正當我們還在環視這個亂紛紛的場景時，對面街的站長早已看到我們兩個困惑的樣子。他笑了笑，向我們快速踱步。
此時，我心知我們兩個要被入坑了。
就如我們所預料，我們打了幾句招呼後就發現這個站長完全不懂英文，連幾個附近想來趁熱鬧的小孩也不懂。我們用了Google Translate向他展示了幾個問題，他就大概簡單回答“yes Asti, yes Asti, wushi （國語五十）lira”，然後激昂地用土語和手語說了好多句我們聽不明白的話。雖然車資與其他公共交通工具相同，但我始終還是不明白爲什麽這些小巴沒有印上Google上寫有的路綫號碼，所以我還是心帶懷疑、提議離開。然而，走離巴士站幾步，Lincoln就見到一輛印有Asti的小巴緩緩駛出……
好，就這一次，豁出去！
這裏小巴的外身是暗淡的藍色，裏面目測有十個座位和數目相約的企位。上了車，就見到狂野紅的內櫳和喇叭，這格局讓我聯想起很多電影中Volkswagen party bus 的氣氛。車長邊播著音樂、邊駕車、邊瞄著站在公路旁有意乘坐的路人、離站後又要一手握著胎盤一手找錢；他忙碌得來模樣有點自娛，其實另外請來兩個乘務員都不知道有何用。
最後，我們在Asti巴士客運大樓旁的公路慢綫被提示落車。這裏沒有站牌標示，但莫名其妙地卻是有一群人在等車。坐完小巴之後，我心情矛盾。一方面，我感激司機確保旅途是安全的；另一方面，我又有點遺憾我們乘車是正值下午繁忙時間、沒有辦法見證這裏小巴司機的”真功夫“！今次成功外國坐紅van，不知道幾時會嘗試做 hitchhiker 坐順風車？
安卡拉Asti巴士客運大樓採用錯落半層設計，結構與香港常見的屋邨停車場相同，裝潢則令我想起未翻新前的紅磡火車站。上層室外有約50個大巴泊位，室內有各個不同旅行社或營辦商的櫃位，像是比較熱鬧的機場；中層主要是連接步行距離5分鐘左右的地鐵站，我估算因為樓面較上下層小，所以不開放的範圍應該是辦公室；下層也有數目相若上層的泊位，室內沒有營辦商的櫃位，換來的是幾間餐廳和商店。當晚惠顧的，就是這間有國父照應著的兩餸飯。
我們吃飽飽就登上了前往Goreme/ Cappadocia 的 Flixbus 長途巴士。剛坐低想睡覺，竟然發現每個座位前方有部可以玩angry bird 的電視，而更令我意外的是乘務員還向我們每個人派零食、果汁和樽裝水。難道這是土耳其 Flixbus 獨有的VIP體驗？這時，司機有他播著音樂風馳電掣，我們也漸安然入睡。
Cappadocia
Cappadocia 是一個巨型的遠足地區，裡面最大的小鎮就是Goreme，市內有很多旅館和餐廳服務旅客。我們在 Goreme 預訂留宿的旅舍，每晚床位連早餐的價錢約半個🍦 (!!!) 我出發前跟媽媽透露這間旅舍的價錢，她語氣稍帶點擔心地笑言這聽落有點不可思議。其實我也有點擔心，但我不是擔心環境惡劣，而是質疑這旅舍甚至是否真的存在。不過，Lincoln 似乎十分信任Hostelworld 的評分，我倒覺得若是掉了比雪糕更少的金額做學費算很是便宜，所以我們就這樣在出發前預訂了入住三晚。
幸好， Hostelworld 沒有讓我們失望。首先，旅舍真的存在。其次，我們本來是住4人房睡轆架床，但職員帶我們到房間就發現是3人房；除了第一晚有個晚歸早出的住客睡第三張床之外，另外兩晚是我們獨佔房間。最後，這個價錢竟然附送早餐，它相比大部分旅舍的付費早餐豐富，只要加一塊煙肉或香腸就一定超越 Wetherspoons 的英式早晨全餐。
在 Cappadocia 的這兩天，我們就參考了anywhereweroam 這個網誌，每天計劃約3-5小時的遠足路綫。第一天是橫越 Love Valley 前往 Ulchisar，並取道Pigeon Valley折返；第二天的行程則是參觀 Goreme Open Air Museum，然後沿著 Rose Valley 和 Red Valley 回到 Goreme。
Love Valley
首日早晨，我們先經Goreme的大街北行，順路看看沿途的街道。一系列土色平房令人想起迪士尼美國小鎮大街，後面的沙漠景緻十分吻合美國中部的設定。逐漸的，我們遠離這個旅遊市鎮的繁囂到達Love Valley，由北端進入峽谷的谷底，看完幾個微型山洞攀爬上山脊，再尋找旅遊熱氣球拍攝點。相對可惜的，是這幾天的天氣欠佳，能見度不高且風速頗高，導致全鎮的熱氣球公司停駛。然而，我相信這點遺憾會驅使我再次來這裡旅遊，拍攝旅遊雜誌裡見到近百個熱氣球在峽谷中盤旋的畫像！
看到這裡，各位讀者有好奇 Love Valley 地名的由來嗎？是心形的奇石？是玫瑰紅色的地貌？是此處曾發生的愛情故事？這些説法都有根據，然而其中一個最流行的説法是它的奇石陣令人想起陽具，因而取名。這個説法本來或聽落荒唐，不過當我我看到這個景色後，就的確覺得是無可辯駁。Lincoln又提及自己十年前與家人來Cappadocia，記憶到處的小販都在販賣如陽具石般的小型紀念品。如今這些紀念品全部卻不留痕跡的消失，難道是因爲受地方政府甚或是國家的整頓？於我而言，換轉今天在Google搜尋土耳其如果全部都是陽具紀念品，反倒可以促進醫療旅游，為通脹連連的經濟體賺取外匯，一石二鳥！
Ulchisar
走著走著，我們到 Ulchisar 時原來不自不覺已經兩點了，遂決定先吃午餐再上去城堡。可是我發現這個城市可能因為是遊客生意主導，西餐廳比地道菜更多，難道在土耳其還要倒過頭來吃英國劣食？幸好，我們最後去的雖然是西餐廳，但我選擇的是一種土耳其意粉，Manti。其擺盤近似常見的意大利餛吞ravioli 或 tortellini，會用類似番茄的醬料和乳酪攪混烹製；形狀輕巧，餡料只是簡單的黃豆，甚至之後去過的一間是沒有餡料。
Ulchisar Castle雖是個城堡，但遺留下來的只是幾個山洞。看看裡面的土制長凳和崁入式小洞，就可以推斷這些山洞曾是臥房或廚房，似乎歷史或宗教元素早已被風化或抹走。景點最吸引之處，是它巍然聳立的觀景台，能環望Ulchisar、Goreme和附近幾個小鎮，因此這裡更豎立了一面國旗。設施方面，即使它是個收費的景區，裏面的山洞卻經常暗藏一些沒有護欄圍著的深坑，反之香港或英國的景點保護設施十足，反映其保姆式的社會氣氛。
這天傍晚，我們在夕陽的時分沿著 Pigeon Valley 繼續遠足回到Goreme。Pigeon Valley峽谷一樣有很多奇石，有幾個大奇石更有大型山洞，看似是偷偷露營的好去處。
不知道為什麼，我想起的夕陽永遠是紅艷的，可是今天的日落卻非常短暫，影出來的相片甚至是將峽谷染得藍色的。似乎看為有眼福的，都非常難用相機準確捕捉。夜色催近得非常快，而正當我們臨近尾點的山丘時，忽然遇見幾隻野狗咆哮著向我們跑來。牠們汪汪吠叫著圍著我們跑了幾個圈，有一隻更猛力撞上我的小腿兩下。在束手無措的情況下，我們只好服輸退後，繞路下山。幸好，我們因禍得福，繞路的斜波幅度反而較低，更安全平坦。我事後回想這幾隻狗只是跑來稱霸地盤然後就回到牠們的出處，並沒有咬我們。難道土耳其的狗隻似是咆哮的吠叫其實是好奇的吠叫？我的記憶似乎逐漸被自創的圓滿解釋染色。
Goreme Open Air Museum
第二天早上參觀的Goreme Open Air Museum， 是一個國家維護景區。它範圍雖然不大，但運作模式類似一個國家地質公園，裏面除了設有少量的標示之外，沒有添加太多的設施改變景區的原貌。就像昨天去完的Ulchisar Castle一樣，有一部分小洞應該曾經是臥房或廚房，其他山洞曾是難民的地底教會。這些教堂裏面有非常多的刻畫，除了有許多英國聖公會教堂會所展示的十字架之路十四站的圖之外，更有上一篇筆記所提及的拜占庭教會常見的刻畫；它們如之前在伊斯坦堡所看過的非常相似，可見每一個年代基督徒畫家對聖經重要環節的演繹是頗一致的。讓我頗為讚嘆的，是當代基督徒在逃難、被壓迫的氛圍下，即使寄居在曠野的這類山洞，卻依然對教堂刻畫執著。反之，最明顯缺失的，是任何有關鄂圖曼時期下基督徒歷史的論述，可見這並不是符合國家風情的歷史內容。
Red valley, Rose valley
下午，我們踏上前往Rose valley 和 Red Valley 的山徑。我們近起步點參觀的Aynalı Church，其遺留的刻劃不多，只是留下建築結構，裡面猶如沙塵暴一般的情景倒是留下深刻的印象。
攀山越嶺一段時間之後，我的臉流汗之餘，又被強風揚起的沙塵撫摸，心想一定不會有什麼人在這裡居住或務農。然而這個念頭剛起來的時候，我們就看見路旁的一塊平原，旁邊的山洞有些用了帆布遮住，又有幾個山洞裡面放置了幾本書本和束起來的木材，似是有人在此居住的痕跡。而且，這個平原自處於一個峽谷裡面，裡面叫一聲就會盎然迴響，有另類的防禦功能，在此紮根並非完全無道理。幸好這裡路窄崎嶇，尚可隱居。如果這裡的路稍為闊一些，我敢想像這裡可能會像Goreme附近的空地一樣，被一眾商人改變成atv (adult quad bike)場，進一步破壞生態！
不久之後，我們攀上了山頂，到了另一間荒廢教會 Crusaders Church。聖殿的面積雖然不大，但是裡面完全沒有任何中央承力柱，是經過精心計算的設計；同樣，刻畫的油漆能夠經歷歲月的洗禮，也是做工執著的印證。聖殿圓天花內的刻畫保存得頗完整，唯獨是所有聖人的臉都被抹掉。若然可以進一步了解這一班 crusaders （十字軍）的歷史，一定會體會更深。
從山洞教會望出去的景致同樣獨特：一邊能望見更高的山，看著沉積岩的紋路在風化的懸崖上扭轉著，另一邊看着太陽照在奇石形成斜斜的影子。
隨著日落，我們就隨著最後一批騎馬客離開之後緩緩下山走。可能是遠足路線方向的緣故，這一天的日落明顯更壯麗：有幾顆禿樹、四驅車和遠足客搭在山脊的剪影上，再搭在「火燒雲」前，畫面如同電影一般。
最近 Cappadocia 的機場位於 Kayseri，故此它就是我們旅途結束前一天逗留的城市。它的規模比起安卡拉更小，是中國的三線城市左右，只有數個以國父和歷史作為主題的景點和地標。而且，它在 Google 眼中更是微不足道，Google Maps 沒有搭載其交通網絡，須用 Moovit 瀏覽方可找到乘車資訊。
我下列幾點綜合這個城市的面貌：首先，公共交通的廣播和大部份餐廳的餐牌不設有英文，但只要有用計數機、 Google Translate 和很大的耐心就可以做到基本溝通。其次，騎樓下的商舖賣的不是遊客紀念品，而是日用品和食物；甚至有些像香港九龍城的店舖，只賣土耳其臘腸或雞蛋，這種購物偏好應該是當地人獨有。再者，伊斯坦堡有許多小販賣粟米或是麵包，這裡也是到處可見，但會出現於車路上，衛生或污染情況想必嚇壞想惠顧的遊客。最後，這裡像 Swindon 一樣沒有「夜繽紛」，大部份非食肆的鋪頭七點之後就會打烊。或許除伊斯坦堡外，這才是土耳其大部份城鎮的面貌。
Kayseri grand bazaar
據一位逗我們買土耳其地毯的小販老闆所說，這個鬧市是次伊斯坦堡grand bazaar以後全國第二大的鬧市。有旅客所著眼的手作紀念品和土耳其小食商店、有新鮮食品的濕貨商舖、也有售賣貨源不明的名牌服裝舖，幾乎你任何想像的品牌都盡現眼前。因此，雖然它的規模比伊斯坦堡小許，但它熱鬧的氛圍回味起來尤其獨特。
National Struggle Museum
National Struggle Museum 位於一間中學 Kayseri high school 裡面。在共和國獨立的初期，國家正面臨有淪陷危機，所以國父就計劃將一部分的重要歷史和政府文件從安卡拉搬去 Kayseri。我本以為 National Struggle Museum 是國父Ataturk的母校，但其實它是這段時期土耳其建國動員人力的地點之一。如今，學校有一個舊的大樓就是抗戰博物館，扮演愛國教育模範單位的角色，將這段波折重重的歷史故事唱出來。
不幸中的大幸
最後一天早上，我們兩個的電話鈴聲輕輕響起，是我們昨晚設定好、提醒我們要準時出門到機場的鬧鐘。我輕輕擦擦眼睛，聽見窗外的風聲攝攝著，帶著點疑惑地醒來。正要拉開紗簾打個瞌睡的時候，我看見外面白濛濛一片，風雪交加，頓時興奮起來。我始終少見落雪的景致，所以立即掏出相機影了好幾張相片。
由於前往伊斯坦堡的航班被延誤，航空公司又沒有知會我們接駁航班的安排如何，我們於是到酒店前臺撥打電話聯絡航空公司。酒店的前台服務員不懂得講英文，不過我們用紙筆解釋了情況以後，他便十分有耐性地替我們用土耳其文與航空公司講了一輪，幫我們安排比原定時間遲八個小時抵達倫敦的接駁航班。
不幸，是我們遲了八個小時方抵倫敦；即使飛機沒有延誤超過一天，也逼使我第二天額外請假。
大幸，慢慢細數發現有四件事。首先，是我見到雪心情依然興奮；當日去機場，原本以為它應該是城市的重要樞紐，但原來它只有幾條巴士路線連接，到了還要步行十五分鐘距離，又是經歷大風雪的機會。其次，是出發到機場前就得知延誤，所以遲三個小時才出發，在機場呆等的時間並不多。再者，由於第一程抵達和替代第二程接駁航班出發的時間相差五小時，所以在伊斯坦堡賺取最後一次出城吃晚餐的機會。最後，是英國第二天的火車也因為水浸而嚴重延誤，其實本來就應該沒有辦法回去 Swindon 上班。
我回望整趟旅途的行程，就發現遠足儘管通常不是萬花筒般的有趣，卻總能在去旅行之後留下最標志性的印象。根據過去幾年的遠足經歷：香港一條短短的遠足路徑，能在一天內做到上山下海的角色，是我們生活節奏急速的縮影；英國的山徑非常潮濕，踩入泥濘沉了下去，有點像英國人在自嘲和講黑色幽默的模樣；站在挪威的懸崖峭壁上飽受風吹雨打，部分符合當地人獨立和冷感的刻板印象；這次在土耳其遠足，除了見到環境的威力如何塑造奇特的景觀，沿途所見到的山洞都全是歷史不同階段的印記，是人民自我身份認同的寫照。
圖片或影片記事確實較為精準，而遠足所見的風景更是一圖勝萬字。然而，我覺得筆記在這個數碼年代更有其靈妙，讓我從模糊的記憶中以小見大，滲入自己對環境、人文社會、甚至是上述兩者關係的見解。
土耳其目前處於一個十分有趣的階段，它似乎滯於伊斯蘭化和世俗化之間，它的歷史正在揭頁。同樣，大自然的面貌，除了隨著季節更換而變面，風化也可能使百年後的面貌截然不同。相信有天再來土耳其，即使再到同一個地方，可能有新的面貌；即時面貌無變，也可能有新的見解。盼在不久的將來再會！
Video and Transcript in English
After bidding farewell to Matt in Istanbul, Lincoln and I boarded a sleeper train to Ankara, kicking off the next leg of our journey through Cappadocia and Kayseri. Booking the train was an adventure itself—the website kept crashing, and tickets were scarce. Thankfully, five days before departure, the site reverted to its old Turkish-only interface, and we managed to book our spots just in time.
The sleeper train turned out to be a pleasant surprise. Our two-person cabin was spacious, with a sink, mini-fridge, and cleverly designed foldable bunks. The rhythmic motion of the train lulled us to sleep, and we woke up to breathtaking sunrise views, sipping leftover spicy fermented purple carrot juice. Sure, we arrived two hours late, but the journey was pure magic.
Anıtkabir – Ataturk Mausoleum
In Ankara, we visited the Anıtkabir, the grand mausoleum of Turkey’s founding father, Ataturk. Perched on a hill, it’s an impressive site with a massive square, museum, and exhibitions highlighting Turkey’s post-WWI fight for independence. The displays lean heavily nationalistic, but what stood out was the reverence for the national anthem—people stood still whenever it played, even in the theater showing documentaries. This was an even more powerful reflection of Turkish patriotism.
Ankara Castle
After lunch, we climbed up to the Ankara Castle, passing charming (if slightly kitschy) houses along the way. The castle offered panoramic views of the city: Soviet-style housing blocks, modern apartments, and, of course, the iconic Anıtkabir. Surprisingly, the castle was free to enter—a rarity compared to Istanbul’s pricey attractions.
A Minibus Adventure
Google Maps led us to a minibus ride from the castle to ASTI bus terminal. The scene was slightly chaotic but unforgettable—drivers were driving around the parking lot with their doors open, hustling for passengers. Once aboard, we were greeted with loud music, and our multitasking driver who was collecting fares, driving, and taking reservation calls all at once. The vibe inside was as if it was straight out of a party bus, and before we knew it we were at ASTI!
Exploring Cappadocia
Now on to Cappadocia. Our adventure began in Göreme, where we stayed at an unbelievably affordable hostel. It costs €5 per night and even included breakfast! Although I was initially skeptical, it turned out to be clean, cozy, and surprisingly quiet—a perfect base for our explorations.
Day 1: Love Valley and Uçhisar
We started our day hiking through Love Valley, known for its unique, suggestively-shaped rock formations. Unfortunately, the weather was cloudy and windy, so the famous hot air balloons weren’t flying. While disappointing, that’s probably a good excuse to visit Cappadoccia again one day!
The hike eventually brought us to Uçhisar, a charming little town with a hilltop castle offering stunning panoramic views. Although the castle is mostly just caves now, it was still fascinating to explore its history and enjoy the vistas. For lunch, I tried manti, a traditional Turkish pasta dish with yogurt and tomato sauce. It reminds me of the richness I typically yearn from a hot pasta dish, yet delivers that with a texture unlike any other Italian pasta types.
On the way back, we passed through Pigeon Valley, filled with towering rock formations and hidden caves that seemed perfect for adventurous camping. As the sun set, it bathed the valley in dreamy blue and purple hues, creating a magical end to the day.
Day 2: Göreme Open-Air Museum, Rose Valley, and Red Valley
On the next morning, we visited the Göreme Open-Air Museum, a UNESCO World Heritage Site featuring ancient cave churches and homes. The intricate carvings and faded frescoes inside, though damaged to some extent, were awe-inspiring, showing the dedication of early Christians who lived and worshiped there. Again, scenes from the nativity story of christ were omnipresent – such as the birth of Jesus, as well as the adoration of the shepherds and the kings.
In the afternoon, we trekked through Rose Valley and Red Valley. The trails were narrow and dusty, with strong winds adding a rugged charm. Along the way, we stumbled upon signs of life—books, tarps, and tools left in some caves, suggesting some odd number of people still live here in seclusion.
Our final stop was the Crusaders Church, perched on the hilltop. Though abandoned, the structure’s dome and intricate designs were mesmerizing. We enjoyed breathtaking views of the valleys above and below, as the setting sun casted its dramatic shadows over the rock formations. As I revisit the photographs and videos taken from this spot, I cannot help but be amazed at our picturesque the landscape was – every single shot felt as if it belonged in a National Geographic magazine.
So our trip in Cappadocia might have only lasted two days, but it felt like a world of its own—quirky, beautiful, and steeped in history.
Kayseri
[Opening Scene: A view of Kayseri’s cityscape with markets and mountains.]
[Host speaks directly to the camera.]
“On the final leg of our trip, we spent a day at Kayseri a smaller Turkish city offering a quieter, more localized charm compared to larger cities like Ankara or Istanbul.”
[Cut to streets, markets, and landmarks.]
“Unlike touristy Cappadoccia or the economic capital that is Istanbul, English is not widely used in public transport or menus. The city’s shops cater to locals, selling essentials like food and household items rather than souvenirs, giving insight into everyday life here. Furthermore, street vendors are common, offering bread and corn even in unexpected places, like along busy roads.
While the city is relatively modest in terms of tourist attractions, there were two notable places of interest.
[Scene: Inside Kayseri’s Grand Bazaar.]
“The first was Kayseri’s Grand Bazaar, which features handcrafted souvenirs, Turkish snacks, fresh produce, and even branded clothing. Unlike Istanbul’s Bazaar, it is vibrant and offers a unique local experience.”
[Scene: National Struggle Museum.]
“The second attraction was the National Struggle Museum housed in Kayseri High School, which commemorates a key moment in Turkey’s history. During the republic’s early years, critical documents were moved here from Ankara. Therefore the museum tells the story of Turkey’s independence and remains an important educational site.”
[Scene: Morning in Kayseri, showing snowfall outside a hotel window.]
“On our last morning, we woke to heavy snow—a rare and exciting sight for me. However, the weather delayed my flight to Istanbul, causing further delays to our connection to London. Thanks to the hotel staff’s assistance, we secured an alternate flight, arriving eight hours late.
Despite the delay, the snowfall allowed for some unplanned but enjoyable moments, including treading in the snow, and a final dinner during our extended layover in Istanbul.”
What a trip!
[Scene: A montage of hiking landscapes.]
[Closing Scene: Host overlooking a scenic Turkish landscape.]
In conclusion, this trip was eye-opening. The way Turkey’s traditions intersect with modernization is unique, and its natural and urban landscapes are continually evolving. Hiking through peculiar rock formations and caves reminded me that landscapes are shaped by nature and centuries of human interaction, which both contribute to the country’s rich cultural heritage.
Revisiting in the future may reveal new perspectives or changes. Or at least I shall be able to witness Cappadoccia’s famous hot air balloons that did not show up. Fingers crossed for that.
If you’ve stayed till this point in the video, thank you for joining me on this journey. Until next time, happy travelling!
[Outro: A montage of scenic highlights from the trip.]
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