在我狹窄的世界觀中，中東和西亞一直對我來説是個模糊的概念；既不是英國的鄰居，又不是西歐或西方媒體會經常聚焦的地方，更不處於香港人的東亞旅行視野中。今次能到同屬亞洲及歐洲的土耳其，是我首次投入這個陌生的世界。它的一切，無論是風土民情、宗教或是自然景觀都展開了我的眼界。因此，我決定趁記憶猶新的時候，記下旅途間的所見所聞。
由於英國和土耳其兩地時差的關係，我們第一日凌晨從倫敦格域機場出發，中午過後才抵達土耳其伊斯坦堡；到旅舍安頓之後再出發，天色已經漸黑。
晚上，我們惠顧了香港人所稱的兩餸飯或this this rice。所謂this this rice，就是讓你在櫃前看到一盤盤新鮮滾熱辣的美食、垂延三尺、看清楚所有選擇、問好價錢，然後才點餐。餐牌除了有Kebab也有牛尾、火雞腿、薯仔燉牛肉等選擇，更有一些配上蘑菇或芝士等西化口味的選擇，出奇地適合我們口味。偶然，這類餐廳甚至會提供免費的麵包、沙律甚至是熱的微豆湯，簡直是錦上添花！由於這種模式對旅客實在是方便，所以我們這次旅程應該至少吃了五次兩餸飯。
可惜，這種格局的餐廳在西歐相對罕見。我相信這是源於大部分歐洲人不是去吃快餐就是到服務比較周到的餐廳與朋友聚會。反觀，即使有土耳其移民懂得營運這類售賣完整熱餐的半自助餐廳，也難以定位於上述的軸綫上。
Yeni Mosque
在吃晚飯以後，我們在金角灣附近散步，不知不覺走到Fatih區中的Yeni Mosque。剛好此時正值日落祈禱，我人生第一次經歷call to prayer，隔千里聽著清真寺領袖如老年好聲音般的禱文透過大聲公廣播。唯一可惜的，就是因為祈禱的而錯失進去這個清真寺的時窗。然而，這清真寺在筆記留下了印記，緣於我覺得它的名字有趣。yeni除了聽起來像某個很clueless的人的名字以外，這個字的意思是新，會經常出現在店鋪裡價錢牌旁，例如yeni、yeni，各位顧客一定很喜歡很yeni的東西！
去土耳其之前，我們早已有心理預備普遍的商人有很多招客的伎倆，而這正好點出我們之後所遇上的一個小插曲。在我們嚴重jet lag、幾乎對土耳其里拉兌換率沒有概念的情況時， 我們有緣地走過了一間土耳其雪糕dondurma店。這個雪糕師傅定是看準了我們游魂的樣式，用它的雪糕棍使出了幾個花式絕招，使眼前的雪糕若隱若現，又熱情地問我們想要什麽口味；結果，這使我們三個二話不說、甘心樂意地每人買了雪糕。
可是，我們邊走著邊舔著雪糕，腦袋結冰了起來，才發現它的價錢與剛才的晚餐差不多。它的天價程度讓我心裏不禁打了個寒噤！平時去旅行，我一定會買幾次雪糕；之後幾天我卻一直不敢再買雪糕，可見今次陰影重大。為了讓這一項頗昂貴的學費感覺更值得，我們之後一直用雪糕作單位，估算價錢是否物有所值。下文我會用雪糕的emoji🍦去標示某些洗費，稍微自嘲之餘，也揭示一下土耳其海鮮價的一面。
Hagia Sofia and Experience
第二天，我們先是去Hagia Sofia 的閣樓參觀和觀賞中午祈禱，然後去附近的體驗博物館了解這座聖殿的歷史、和它在不同時間被改造的過程。從閣樓觀望，它大部分裝飾反映拜占庭時期的建築風格，可以見到為皇帝專設的入口、花巧的圓柱和刻畫瑪利亞和耶穌生平的馬賽克作品和壁畫。另一方面，它在鄂圖曼帝國的時期被改成了一所清真寺，因此可以見到禮堂添加了地毯、柱上添加了黑底金字的圓板、幾塊分別用阿拉伯文寫了阿拉，穆罕默德等等。更有趣的是，因為麥加的方向和禮堂講台的方向相差6度，所以mihrab小拱門也不是在講台的正前方而是稍右。在土耳其共和國建立初期，它則隨著國父將國家去宗教化而成為了一所博物館，讓很多現今看到的畫得以修復。然而，隨著現任總理埃爾多安將國家逐漸伊斯蘭化，這座博物館又被改回一座清真寺，主要禮堂只容許土耳其居民進內祈禱，其刻上瑪利亞的天花也要用白布遮住。
除了閣樓的文物以外，大部分的文物都被移到我們之後去參觀的附近一所體驗館。之所以說它是「體驗館」而非博物館，是因為它的前半部分是一個 guided tour，由一名職員帶領小組走入不同的房間觀賞講述hagia sofia的短片，情況就像ikea一樣必須順著次序遊覽根據不同場合所編選的傢俬。觀賞團之後的博物館部分所陳列衆多拜占庭年代的文物，於我而言最特別的是2020年埃爾多安頒佈Hagia Sofia變回清真寺的法令。原來，它這個劃時代的變遷離我們並不遠。
儘管清真寺閣樓和體驗館的價錢貴逾🍦🍦🍦🍦🍦，當天在裡花了近五個小時其實已經完全回本了。看來我們的耐性、和對異教的興趣，真的遠超大部分旅客。這次去旅行果然沒有選錯地方！
Blue Mosque
逛完Hagia Sofia之後，我們橫過廣場到對面免費入場的Blue Mosque。坦白而言，看完Hagia Sofia這麽宏偉的建築之後，一切似乎已經有點食之無味棄之可惜的感覺。然而，能夠更近距離的看到祈禱範圍內的人其實也十分有趣。站於訪客區觀望祈禱區的我，發現即使有很多男士在內祈禱，氣氛卻沒有一般人想的般嚴肅；有人聊天、休息、更有很多的小孩在內當遊樂場自由地玩耍。
我知道穆斯林不信耶穌是上帝的獨生子，不過這個栩栩如生的畫面卻叫我想起耶穌呼喚小孩子上前到祂來，因為天國是屬於這樣子的人！
夕陽雖尚未西下，但由於我們投入mosque crawl到連午餐沒有吃，所以五點左右就去了吃晚餐。根據Google，山腳地區比較多平民的選擇，於是我們慢慢離開遊客區。因為我們明顯是旅客的模樣，所以沿途有很多餐廳侍應熱情招客。幸好，我們經過雪糕的教訓之後，已經學懂禮貌謝絕。
最翹手是有一位餐廳侍應，向我們聲稱自己有香港女朋友，並從電話展出對話，嘗試賺取人情分；當我們表示要前進又謊稱山腳是危險的貧民窟，又叫我們不要前進。搞笑之餘，我只可驚嘆招客的技巧果然層出不窮！
之後沿途的餐廳大多價錢和餐牌都差不多，大部分都是綜合土耳其和西歐美食的遊客餐廳。正當我們走到街尾時，我看準一間已經有3桌人惠顧、沒有任何侍應有閒花式招客、且格局有點噏耷的大排檔。然而，我們三個當時依然有點猶豫，議論紛紛了一陣，又回過頭去看之前一間招過我們的餐廳，最後才下定主意惠顧這間大排檔。我們先向侍應選坐於路旁的桌子，坐了5分鐘之後發覺車來車往的汽油味漸變攻鼻，所以再搬到廚房樓上閣樓。空間是有點狹窄，但這是餐廳唯一的室內用餐空間，且剛剛才走均街道的頭尾兩次，所以終於能坐下來嘆一口氣的感覺真爽！
進入正題講食物，這間餐廳只是販賣kebab。剛好，我從前對土耳其的美食只停留在kebab、kebab和更多的kebab。透過這一次和之後幾次吃kebab，才認識它的種類繁多：有英國外賣店都經常可見的doner kebab旋轉烤肉，shish kebab肉串，和一般在餐廳才會見到的isekender kebab番茄醬乳酪切肉配麵包。與英國不同的，是這裡一般會完整的肉塊而非較便宜的碎肉，口感更佳。而且，這裡的羊肉和牛肉的價錢差額較英國小，所以感覺吃羊肉划算得多。
在我們吃得興奮之際，有個侍應兩度在我們旁邊的地面鋪上地毯祈禱。這時，我們有點尷尬，只好降低聲量聊天，思索著侍應的祈禱時間、內容和方向，或是無聊地觀看電視直播著閣樓下的廚房。
憶及當天吃得津津有味之餘，環境的體驗更是更是另一番風味。
次日，我們去了一個Kariye Mosque、地下水地庫和Grand Bazaar。地下水地庫是一個用彩燈投射的大型空間，除了一個短暫的360度投影片之外，就連歷史的展板也沒有；它非常不划算，回想第一天吃天價雪糕即使是天價也至少並非吃之無味。及後去的Grand Bazaar，其實也就是一個巨型室內市集。較深刻的是Kariye Mosque，下一章加以陳述。
Kariye Mosque
Kariye 是一個身離旅遊景區較遠的地區，可能這就是伊斯坦堡的 Newham。從街上更多穿著hijab（髮罩）或者是micab（面罩）女士的景象可見，這個住宅區似乎較保守。同時，這裡比其他地方明顯懸掛更多國旗，難道是票倉？
Kariye Mosque前近幾年前翻新，所以並不多人或是旅遊專欄推薦。出乎意料的，是這個在旅遊雜誌裡幾乎寂寂無名的清真寺，其保存的壁畫和文物是我們去過幾個教堂或清真寺中保存得最完整無缺的。如是者，我們在這個小小的清真寺裡逗留了接近2個小時，更深入認識東正教信徒與天主教/新教信徒有何不同，例如對各個聖人的敬拜、對基督生平的理解、對天堂的繪畫等等。有幾點尤其深刻：
首先，禮堂外的走廊天花用了超過一半的篇幅講述瑪利亞出生、生長和與約翰交通的刻畫，這些情節一般紀錄於聖經的附典裡，不是大部分 baptist 或自稱無宗派基督徒會接觸的歷史。其次，我開始察覺到這些壁畫常見的一些motifs（標示），例如：聖人的頭後面一定會有一個圓圈，耶穌身後的更是一個紅圈；在審判的一幕裡面，馬利亞和施洗約翰會出現在耶穌身旁；同樣，在拉撒路復活，或是耶穌被釘十架的一幕裡面，馬利亞也在耶穌的身旁；如果聖人側有一兩個伏在地上、體型較小的人，大概可以推測他們是壁畫的金主，在此向上帝認親認戚。
認識這些標示確實對我們的旅途非常有幫助，因為它們反覆出現於我之後所參觀的其他教堂，和Capadoccia各個山洞教堂裡面；可見雀臟雖小，五臟俱全。
晚飯過後，我們去了一間名為 Mustafa 的甜品店試一下土耳其非不能吃的Baklava。Baklava有兩種形狀，有較為常見的classic 微型方格、或carrot slice 三角蛋糕形；餡料大多是開心果 pitaschio，偶爾是其他花生，如杏仁或果仁，甚或是玫瑰。唯一遺憾的是沒有叫Turkish delight，因為每一家店鋪所做的都有不同；之前市場見到的簡單的方格款式不同，便宜兼方便做送禮，相信 Mustafa 甜品舖的一定會更可口？
我們安坐三樓的半開放廳中，看著外面 Taksim 行人專用區的景致，偶然聽到電車的叮叮聲，甜品體驗簡直色香味俱全。又望著餐廳內周圍都是創辦人的招牌，模樣與大家食集團的創辦人一樣親切；他望著我們，我們望著他，相敬如賓。
伊斯坦堡的交通十分便利，其地鐵、電車、巴士或其他交通工具所形成的轉乘網絡非常強，而且每者在城市中長短途交通角色分配有效。因此，這趟旅程對於我們幾個交通迷（無論是鐵膠或巴膠都不分你我都是交通迷界棟梁！）最有趣的收穫，莫過於嘗試一個自己未曾見過新的交通模式。
我們第四天早上乘坐的 bus rapid transit，或伊斯坦堡交通局稱為metrobus，是很多發展中國家喜歡採用的建設；它的營運速度和承載量比電車高，但比重型鐵路便宜。
即使metrobus的頻率高達每一兩分鐘一輛車，但在非繁忙時間也擁擠得多人滯留月臺。由此可見metrobus非常成功，成功得是時候要考慮用地鐵取代路線！退一步想想歐洲的交通，這種城外環形的交通工具是大部分城市所缺的；試問倫敦A406 North Circular若建成類似的bus rapid transit，豈不能大大改善通勤鎮之間的交通網絡黑洞？
回想今次在伊斯坦堡試均觀光電車、 電車、纜車、巴士、bus rapid transit、地鐵、通勤鐵路，之後到安卡拉是乘坐臥鋪火車，在安卡拉又能做近似香港紅van的私人營辦商非專利小巴服務，土耳其簡直是交通迷天堂！
Grand Camilca Mosque
第四天，我們跟著英國人的pub crawl精神繼續我們的mosque crawl，前往伊斯坦堡的亞洲觀賞一座巨型清真寺，Grand Camilca Mosque。
在繼續我們的 mosque crawl 之前，我們先到訪了清真寺下層的博物館。它透過展出土耳其各個清真寺的模型和鄂圖曼帝國的文物，強調了伊斯蘭文化在鞏固和推進土耳其發展的角色。讓我思索的，是土耳其人雖然很多是穆斯林，卻與其他穆斯林的命運不同，歷史上受過拜占庭和鄂圖曼時期截然不同的文化所沾染。例如，館內所展出鄂圖曼時期學者的書籍，在當代是與時並進，參照西方學者後再進行更多研究。從前這個地區多次勢力轉移，可見今天的穩定局勢來之不易。
另外，博物館展出現今環球伊斯蘭文化的幾件重要文物，如位於麥加的卡巴的棉織布和鑰匙；其角色比基督教的約櫃更神聖，布料每機年就會更換，有幾件更換以後就放了在這個博物館裏。
逛完一圈博物館，我們就乘坐大樓裡面的專用升降機上兩層。門一打開，這座宮殿般的建築物立刻盡現眼前。它的浩大令踏出電梯的人自自然抬著頭，邊仰望著天花邊踱入禮堂中心、讚不絕口。
我們走遍整個清真寺的每一層，由台前格外高的講台，已至是窗花、地氈等細節。據博物館的描述，抬頭所望見的巨型燈飾，其設計、物料的運用和懸掛的角度都是多番研究積累的成果，考慮美觀之餘，也精打細算過如何減低因回音或其他因素所製造的共振。這樣看來，一座清真寺的建築已充滿各種工程突破，怪不得全球最高的哈里發塔是伊斯蘭國家的產物！
高度方面，我估算它一定超越St Paul’s；面積和承載量方面，而我推測地面和兩層閣樓的面積更可以容納比Wembley Stadium更多觀衆。念頭一起，我們就留意到有小孩子在地面地毯的觀衆區中踢球，又有些坐在地上如野餐般聊天。同時，由於這個並不是為遊客而設的清真寺，所以也沒有刻意間開參觀區和祈禱區，「球場」前後都有人祈禱。這兩者擦身共存，前者營造了輕鬆的氣氛，後者靜靜地默想，形成了一個既充滿對比但又融洽的畫面。
以上就是我們在伊斯坦堡旅行的一點一滴。之後幾天，我和Lincoln坐了臥鋪火車到土耳其共和國的政治首都安卡拉Ankara，再坐巴士到 Cappadocia 遠足兩天，並在 Kayseri 結束我們的行程。
Video and Transcript in English
Hey everyone!
I was in Istanbul, Turkey a bit more than a month ago, and it was amazing. Instead of going chronologically, I’m just going to share the highlights of what really stood out to me: the mosques and a little bit of the local culture and food. Let’s dive in!
Mosques: A Window Into Turkey’s History
Turkey’s mosques are more than just places of worship — they’re living, breathing reflections of history, art, and culture.
Hagia Sophia
First up: Hagia Sophia. This place is iconic, and for good reason. It started as a Byzantine cathedral, then became a mosque, later a museum, and now it’s a mosque again. The architecture is jaw-dropping — you’ve got these incredible Christian mosaics depicting the Nativity story of Christ, sharing space with Islamic calligraphy on huge billboards. You will find various other alterations, such as the cloth covering Virgin Mary in the dome, and the Mihrab which is slightly off centre such that it points to Mecca. Walking through it is like walking through history itself.
Right across the street, you’ll find the Blue Mosque. Even though I didn’t spend as much time there, the two mosques together create this incredible historical and spiritual hub in the heart of Istanbul.
Kariye Mosque (Chora Church)
Next is Kariye Mosque. This one’s not as famous, but it certainly is a gem. The mosaics and frescoes here are stunning. They depict the complete life cycle of both Virgin Mary and Jesus Christ, such as the nativity story and the stations to the Cross. Even though it’s a mosque now, the artwork is beautifully preserved. It’s a perfect example of how Turkey’s history brings together different cultures and religions.
Grand Çamlıca Mosque
Now, let’s talk about the Grand Çamlıca(pronounced Cham-li-cha) Mosque. It’s the biggest mosque in Turkey, and can hold over 60,000 people! The design is a mix of traditional Ottoman style and modern touches. What I loved most was how it feels like a true community space. Families were hanging out, kids were playing football as if it was Wembley, and people were praying — it felt alive. This place is more than a Mosque- it’s a complex with a car park, library, several halls, and a museum that tells Ottoman history. It reminds me of civic centres in Hong Kong which are multi-land use developments too.
Local Culture and Food
Of course, no trip is complete without exploring the local culture — and the food!
The Grand Bazaar
The Grand Bazaar is a must-see. It’s like stepping into a kaleidoscope with its endless rows of stalls selling spices, textiles, and jewelry. Not knowing what’s around the corner and feeling like being in a maze is a part of the charm.
Food Highlights
In terms of food,I tried all kinds of kebabs — döner, shish, İskender — and every single one was delicious. My favorite was İskender kebab, which comes with yogurt and tomato sauce.
Another notable mention is a variety of this this rice restaurants that serve a wide variety of dishes and casseroles at a fair price. It is a shame that we do not have more of these restaurants in the UK.
Turkish desserts at Hafiz Mustafa were nice as well. While the sweetness of the Baklavas might not be everyone’s cup of tea, the warm pastry and ice cream was a great combination, and the view of the pedestrianised street and Heritage trams of Taksim from our table made the experience perfect. Funnily enough this restaurant also has a franchise in Knightsbridge London.
And yes, we fell for the Turkish ice cream trick where the vendor keeps pulling the cone away! It’s all fun and games — until you realize you have paid way too much for ice cream.
Getting Around Istanbul
Finally, Istanbul’s public transportation is amazing, from both a touristic and transport enthusiast perspective. The trams, heritage trams, buses, and the metrobus — which has its own dedicated lanes — made it super easy to get around. Even with a packed itinerary, I never felt stuck.
Final Thoughts
All in all, Istabul offered a mix of historical and cultural experiences that left a lasting impression. The mosques, especially Hagia Sophia and Grand Çamlıca, were highlights for their beauty and historical significance. The vibrant markets and local food added to the experience. And getting around the city was hassle-free and a dream for transport enthusiasts.
If you’re considering a trip to Turkey, I’d recommend it — it’s a place where history and modern life coexist in fascinating ways.
So thank you for letting me share a little piece of this trip with you. In my next video I will cover the second leg of my trip where we visited the capital city Ankara and hiked in Capaddocia. Stay tuned and see you in the next one.
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